羽扇エンド（幻）話、楽しんでいただいているようで、とても有り難いです。パラレルにパラレルを重ねたような話なので、毎回、更新するたびにおろおろしてます。続きはもう少々、お待ち下さい。
　
　今回は、公瑾さんと花ちゃんです。
　
　拍手お返事は、また後日に改めさせていただきます。
　
　

　
　
　公瑾は、か細い月の光に、探していた後ろ姿を見付けて大きく息をついた。
　「花！」
　呼びかけると細い背中が波打った。妻の小さな顔が振り向いて笑う。
　「公瑾さん」
　駆け寄って抱きしめると、花はくすぐったそうに笑った。その仕草に、やっと現実感が戻る。
　寝台にひとりきりだと分かった時の衝撃に、目が眩んだ。花が寝ていたくぼみは冷たくて、抱きしめていたすべてが夢だと言われた気がした。
　「今日は暑くて寝苦しかったので、涼しいところを探してたんです」
　彼にとっては非常にふざけた言い分に、また脱力する。
　「…わたしを起こしなさい」
　「公瑾さんはよく寝ていたので…」
　申し訳なさそうに肩をすくめた花を乱暴に抱き上げると、彼女は小さく悲鳴をあげて公瑾にしがみついた。上背のある彼が小柄な花を抱き上げれば、彼女の目線はそれなりの高さになる。
　「こ、公瑾さん、高いですっ」
　「起こさないあなたが悪い。」
　公瑾はむっつりと言った。うろうろとした声が頭上で震える。
　「寝間の近くだったし、大丈夫だって思ったんです」
　「今は夜です。わたしが大丈夫だと言わない限り、大丈夫と判断しないように。いいですね？」
　真剣に詰め寄ると、花は少し怯えたように頷いた。公瑾は彼女を抱えたままあたりを見回した。
　夜に慣れた公瑾の目には、庭の柳が僅かな風に揺れているのが見える。けれど花にはほとんど見えないだろう。それほど細い月だ。
　花が座っていたのは、寝間のすぐ前を通る回廊の床だった。裸足で駆けてきた公瑾に、石の冷たさが伝わる。彼はひとつ嘆息した。
　「涼しいところを探す、とは。あなたは、猫ですか」
　「ああ、猫だったらいいですねえ。涼しいところがすぐ分かるでしょうし、すぐ行けます」
　ああでも毛皮だから夏は暑いのかな、とのんびり続ける花の額を、公瑾は腕を伸ばして軽くはじいた。痛い、と妻が口を尖らす。
　「いっそ猫になりますか。絹の首輪をつけて可愛がってさしあげます。食事もよいものを準備いたしますよ」
　「公瑾さんのことですから、それに大きい鈴も付けるんでしょ？」
　「無論です。あなたがどこに行ったかすぐ分かるようにね。」
　「ああ、でも」
　うふふ、と花が月を仰ぎ見て笑った。
　「お仕事中でも公瑾さんの膝で寝ていいですか？」
　公瑾はふん、と鼻を鳴らした。
　「あなただと分かっていたら、首に簡を結びつけて使いに出しますよ。」
　「えー」
　「当たり前でしょう。遊んでいられると思っているのですか」
　「でもわたし、猫なんですよ？」
　「だから何です」
　「猫は気ままでいいんですよね？　甘やかしてくれるとこに行っちゃいます、よー。」
　公瑾は花をじろりと見上げた。彼女は月を見つめ続けていて、白い喉が美しい曲線を描いている。彼は腕の力をふいと抜いた。花が息を呑んで落ちてくるのを、彼女の足が床に頽れる瞬間で捕まえる。彼は極上の笑顔を、顔を強ばらせた妻に向けた。
　「捕まえました」
　「…っ、ひどい！」
　「わたしのところから居なくなるなどと言うからです。」
　「前から思ってましたけど、公瑾さんの仕返し怖いですよ…」
　「何でも言いますが、懲りないあなたが悪い。」
　「もうっ」
　膨れてみせる唇を軽く塞ぐ。花は公瑾の胸に顔を隠すように抱きついた。
　「離れないように。」
　「…はい」
　これ以上、奔放になられたらこちらの身がもたない。
　彼女は公瑾の心配を微笑みでかわすけれど、自分にかかわる限り、いくさという暗部は影日向に寄り添っている。花はそれも覚悟していますと笑うけれど、彼女の覚悟など「敵」にとっては何の意味もない。
　「さあ、戻りますよ。」
　「はい」
　彼女がこくりと頷く。その肩に手を回すと、彼女が頭を彼の肩にすりつけてきた。
　（金の首輪に銀の鈴をあげよう）
　幼子が口ずさむ童歌を思い出す。美しい鳥に、しなやかな獣に、だから側に居てくれと頼む戯れ歌だ。
　（珠の屋敷に絹の寝床を）
　どれも、花は要らないと言う。あなたさえ居ればいいと鮮やかに笑う。それがいちばん高望みだと、言って聞かせることはできない。彼自身、最も望むことであるから。
　公瑾は、花の肩に回した手に力を込めた。
　
　
　
（２０１０．９．２７）

[71回]