「夢見てのちも」の後日談です。よろしければ（六）からお読み下さい。
　後朝と、数年後です。
　
　
　ここまでおつきあいくださって、ありがとうございました。
　
　

　
　
　
後朝。
　
　
　
　公瑾は目を覚ました。
　しめやかな雨が降っているらしい、とても静かで水の匂いが強い。もともとこの土地は湿気も多く、甘いような湿った匂いがどこからともなく渡ってくる。
　ふと視線を動かせば、健やかに眠る妻の顔があった。この寝息のせいで静かと思うのかと、彼はかすかに笑った。
　見つめてくる視線のままに彼女は幼く、彼の思うままに翻弄されていた。しかし彼女のような肌を知らないと思った。独特の柔らかさと熱さを知るのが自分だけであることを確認して、これほど満足を覚えたこともない。彼はそっと手を動かし、彼女の頬に触れた。
　あの婚礼衣装を着た花が、まさしく花嫁となって自らのもとに歩いてきた時、頭の中が白くなった。
　まったく恋を夢見なかったと言えば、嘘になる。ごく幼い頃は天女の恋物語も聞いたし、名家の子息とて愛らしい娘たちに媚を投げられ落ち着かず、目を逸らしたこともある。しかし現実は彼をいくさへと速やかに連れだし、そして喪失を与えた。それきり、自らの行く手に甘い色はなく、それで十分だった。…それ以外を考えずに居た。
　それでも、この手を得て良かった。
　「花」
　静かに呼んでも、彼女は瞼さえ動かさない。
　近隣の者の挨拶を受けたり、近しい親族への挨拶まわりなど、今日すべきことは山のようにある。けれど、まだ良かろう。天気も悪い。
　この土地の雨や霧、風を土地の古老よりも熟知している公瑾にしてみれば、この雨はすぐ止むことは分かっている。それでも、そう考えた。
　「そういうことも、教えねばなりませんね」
　公瑾は妻の頬を軽くつついた。花は僅かに顔をしかめたが、すぐにまた穏やかな寝顔を見せる。
　花に教えたいことは山のようにある。まだ文字は美しく書けないが、知識欲は人一倍だし、なにより粘り強い。自分が根負けしたくらいだと公瑾は唇を曲げた。長江がいちばんやっかいで艶めかしい朝霧の音も、夢に響く海鳴りも、いずれ聞かせよう。
　（花）
　彼女より自分はずいぶん年が上で、しかもこの身は都督だ。彼女を知り尽くすまで自分は生きていられるだろうか。
　…許せるはずがない。
　自分の知らない花が居るなど、許せない。
　まるで子どものようなと考え、公瑾は苦笑した。こういう高ぶりも悪くないと思う。
　隣で小さいうめき声が聞こえ、彼はそちらに目を遣った。花がゆっくり目を開けている。公瑾は笑みを浮かべた。
　「おはようございます、花」
　花はむずかるように何事か言うと、瞬きして公瑾を見た。
　「こうきんさん？」
　「はい」
　んー、と花は眠そうに何かを考える目をして、次の瞬間、目を丸くし顔を紅くした。
　「お、おはようございますっ」
　「はい。おはようございます」
　「え、えーと」
　頭の中で昨夜のことがめくるめく回っているのだろう、目を白黒させる花の肩を公瑾は強く抱き寄せた。
　「わたしの妻」
　耳元で囁くと、花がじたばたと身をよじる。
　「公瑾さんそれ反則です！」
　「何のことです。あなたはわたしの妻でしょう」
　「だって耳元で囁くなんてーー」
　「分からない人ですね。大人しくなさい」
　耳朶を軽く噛むと、花はぴたりと動きを止めた。寄り添った肌から、鼓動が伝わる。
　「…あ、雨ですね」
　「そうですね」
　「あったかい、ですけど」
　「そうですか」
　公瑾は花に口づけた。花がより顔を紅くして口を噤む。
　ややあって、この雨は忘れないと思います、と呟いた妻の声に、彼は目を閉じた。
　
　
　「そうだ、公瑾さん。大喬さんと小喬さんが、長江の崖の上から好きなひとの名前を叫んだらいいことがある、って言ってました。そんなおまじないがあるんですか？」
　「…決して実行しないように」
　「え？　でも」
　「あなたはわたしの妻になりました。それ以上の『いいこと』が必要ですか」
　「わたしじゃなくて、公瑾さんにいいことが欲しいからなんですけど」
　「わたしはもうじゅうぶんです。…いいですか、決して！　実行しないように。約束なさい」
　「は、はい…」
　
　
　
　
数年後。
　
　
　
　母様はどうして父様と婚儀を挙げたの？
　大好きだったからよ。
　…それだけ？
　そうね、それだけだね。
　父様にも聞いていい？
　ええ、聞いてきて。あとでこっそり教えてね。
　
　
　…母様ー！
　走らないの、危ないよ。
　父様も、同じことを言ってたよ！　母様と同じこと！
　そうなの？　良かった。
　母様のこと、いまも大好きだって！　それは当たり前のことだから、もう二度と聞いてはいけません、って！
　そう。嬉しいな。
　父様の側に居た兄様に怒られちゃった。お前がそういうことを聞くと、あとで父様の機嫌がとても悪い、って。
　じゃあ兄様に教えてあげなさい。そういうのは父様の照れ隠し、よ。
　てれかくし？　なあに？　なんのこと？
　じゃあこの言葉は、もう少し大きくなるまで取っておきましょうね。父様の照れ隠しは、とってもたくさんあるから。
　楽しみ！
　はいはい。
　
　
　
（２０１０．１１．２１）
　

[74回]