「玄徳さんちの花ちゃん」「孟徳さんちの花ちゃん」「文若さんちの花ちゃん」「公瑾さんちの花ちゃん」「仲謀さんちの花ちゃん」が集まっておしゃべりしている、コネタです。

　「周花ちゃん」
　柔らかい声に、彼女は振り向いた。魏の娘となった荀花が微笑している。
　「どうしたんですか」
　「ちょっと、お酒の匂いにあてられちゃって」
　大げさに顔の前で手を振ると、荀花が振り返って苦笑した。
　大河の川岸に付けられた船は大輪の花で飾り立てられている。そこに張られた幔幕から、仲謀が何か上機嫌で叫んでいる声と、玄徳の笑い声が聞こえる。さっきまでは公瑾が妙なる琵琶の音を響かせていたのだが、それが終わった途端、無礼講になったようだ。
　「楽しそうね」
　「はい。良かったです。みんな一緒だと、そうそう危ないことにもならないし」
　危ないこと、というのは、玄徳と孟徳の言い合いとか、仲謀が酒に飲まれることとかを指すのだろう。周花は苦笑した。
　「確かにね。」
　「それにしても、中州に船が着いたら宴がお開きになるからって、じゃあ出港しないって言うのも孟徳さんらしいですね」
　「そうね。でもいいよ、こんなにのびのびした宴なら大歓迎～。」
　周花の隣に座りながら、荀花が大きく頷く。
　「そうですよね、公のお酒だと、挨拶を受ける順番とか、挨拶に行く順番とか大変で、何度しても慣れません。まあでも、このあとお正月にしなきゃいけないんですけど」
　荀花がちろりと舌を出した。周花は彼女の掌を軽く叩いた。
　「ねえ、ちょっと思い出してたんだけど」
　「はい？」
　「向こうだとさ、年末になると『来年の運勢特集』の雑誌とか買ってなかった？」
　荀花は懐かしげな笑顔になった。
　「ああ、買ってました！　みんなで一冊買って、回し読みして。すぐ内容は忘れちゃうんですけどね、ナントカ数とか計算して、必死だったなあ」
　「カレシができるのはいつ、とかね！」
　「そうそう！　ラッキー星座ランキングとか」
　周花は頭上を見上げた。この場所は夜のはずだが、いつも曖昧な霧と光で満たされている。テレビでみた白夜のようだ、と思う。
　「こっちに来てからも、運勢の押し売り…っていうか、そういう職業のひとが家に来ますよ。うちは文若さんがそういうのが好きじゃないから、他のお家よりは来てないらしいですけど」
　「公瑾さんもそうよ。ただ、さっきちらっと聞いたら、玄徳さんとか仲謀くんは、そういうのを聞くのも仕事なんだってね。」
　「そうらしいですねー。孟徳さんのところはちょっと違うみたいですけど、とにかく、ちょっと変わったものを瑞兆だの何だのって売り込みに来るって、曹花ちゃんはうんざりしてました。孟徳さんが取り合わないと、曹花ちゃんのところに持ち込んだりするんですって」
　「うわあ、メーワク。好きな人の嫌いなものを、そう簡単に受け入れられるワケないじゃない」
　「ですよね～。」
　荀花は深く頷いている。
　「ねえ、やっぱり、みんながみんな、星は違うんだよね？」
　「違うんでしょうねえ」
　周花につられて荀花も空を見た。ゆったりと動く白い帯の中に、船を叩く水音が混じる。
　「…ここじゃ、分かりませんけど」
　「そうだね。…わたしね、荀花ちゃん」
　はい、と言って向けられるきょろんとした大きな目は、公瑾によくからかわれるところだ。大きな目で何を見抜いているのやら、と、頬を撫でられる。
　「あっちみたいに気楽な運勢はもう測れないかもしれないけど、わたしは荀花ちゃんやみんなの空に幸せだけあればいいと思うよ。」
　荀花の顔が一瞬、泣きそうに歪んだ。彼女は柔らかく周花の体に腕を回した。
　「わたしも、です」
　文若と同じ香だ。あの気むずかしそうなひとも、こうして彼女を抱きしめるのだろうか。
　「ずっと、あるよね。」
　「ずっとあるように、頑張ります。…あ、文若さんに叱られない程度に」
　「…わたしもだ」
　顔を見合わせ、笑い合う。
　ああ、こうして、あたしたちはみんな違ってしまった。微笑む時に袖で口元を覆う癖も、困った時につくため息も、いたずらを考える時の視線配りも、みんな相手に似て。きっと星の色も違うのだろう。つい休みがちになる星読みの講義を、来年はもっと真面目にしよう、と周花は内心で拳を握った。
　おーい、というのんびりした呼び声にふたりは振り向いた。船縁に孟徳が立っている。すっかり出来上がっているらしい、満面の笑顔だ。
　「可愛い子たちだけで居ないで、こっちに来て俺も混ぜてよ。」
　ふたりはひとしきり笑って、手を繋いで立ち上がった。駆けるふたりの比布が柔らかくたなびく。
　船はさざめきを乗せて、ゆっくりと大河を動き始めた。



（２０１１．１２．２７）

[25回]