寒くて寒くてしょうがないのに、職場の暖房が壊れました！　なんの罰ゲームだー！


　本日は、「きみ、去なば」の「三」です。残りは来週でしょうか。
　お待たせいたしますが、よろしくお願いします。

　

三、

　恋しい足音が聞こえてきて花は顔を上げた。叔玉たちがさっと立ち上がり、壁際に退いていく。
　「花ちゃん、入ってもいい？」
　孟徳の声に立ち上がり、扉を開ける。開けるなりきつく抱きしめられ、花は笑った。
　「おはようございます、孟徳さん」
　「文若に聞いたら、今日は休みだって言うからさー。俺もお休み取れば良かったよ」
　拗ねた口調に、彼女はくすくす笑いながら孟徳の手を取った。
　「お休み、というか…朝は少し熱があるようだったので、大事を取りました」
　「そっか、もう平気？」
　「平気です。孟徳さんに会えたし、大丈夫です」
　「そんなこと言われると舞い上がっちゃうなあ」
　踊るように孟徳が自分を抱き上げる。細いように見える彼の腕はしっかりと花を抱いている。そう言えば玄徳と打ち合った時も、少しも揺るがなかったと花はちらと思った。
　長椅子に寛いだ様子で腰掛けると、孟徳は笑顔で花の顔を覗き込んだ。
　「婚儀に着る衣装は決まったかな？　気に入ったのがあれば良かったんだけど」
　花は長々とため息をついた。朝一番に言わなければと思っていたことだ。彼の方から切り出してくれて良かった。
　「孟徳さん。婚儀に着るのは一着だけなんですよね？」
　「そうだよー。」
　「なのにあんなにたくさん…勿体ないです」
　「婚儀に着なかったのは君の儀礼用の衣になるんだから、ちっとも無駄じゃないよ。君は、いちばん気に入ったのを素直に選んでくれればいい」
　得意顔の孟徳に、花は目尻を下げた。
　「無駄にはならないんですね？」
　「もちろん。」
　「じゃあ…好きなものを選びます」
　「楽しみにしてる。」
　孟徳が笑う。安心したような目の色に、花も安堵した。きっと花があの十着の中に気に入ったものがなかったと言えば、彼はまた平然と追加するだろう。でもそれはさせてはならない。自分が異例ずくめだから、なおさら。どんな小さな「異例」でもこのひとの瑕瑾になってしまうのではないか、そればかり考える。
　「ねえ、花ちゃんの世界の婚儀ってどういうものか教えてほしいなあ。」
　「どういうもの、ってどういうことですか」
　我ながら馬鹿みたいな問いだと思ったが、孟徳の興味の範囲は非常に広いので、どういう受け答えをしたらいいか迷う。
　ふと、思うことがある。彼がもし自分とともにあちらに行っても、彼は社会的に成功しそうだ。ぱりっとしたスーツを着て、いい車に乗って、すごい広いマンションに住んで…花の想像力ではテレビドラマ程度にしか再現できないが、それでもその景色は孟徳によく似合っている気がした。
　孟徳は膝の上に置いた花の手をゆるく撫でながら小首を傾げた。
　「うーん、じゃあまず、どういう服を着るの？」
　「ええと、大きくわけて２種類でしょうか。白無垢、という着物と、ウェディングドレスという洋服です。」
　「色は？」
　「どっちも白ですね。」
　花も女の子だ。あちらに居たときは、結婚式にはこんなドレスがいいとか、海外リゾートウェディングがしたいとか、他愛ない夢を話し合ったものだ。
　孟徳は干した果物をつまみながらふうん、と相づちを打った。
　「色がないのかあ。こっちとはぜんぜん違うね。」
　「そうですね。でも、孟徳さんが選んでくれた服はどれも綺麗で嬉しかったです。それに、ああいうきれいな色づかいの服を着る場面もあるんですよ？　お色直し、って言って、二回目のお披露目の時」
　「ふうん…」
　孟徳は目を細めた。
　「あ、駄目です、孟徳さん」
　「んー？　何が駄目？」
　「二回三回、衣装を換えることを考えてるでしょう…？」
　今のは分かりやすかった。花が聞くと、彼は清々しい笑顔になった。
　「当たり。」
　「駄目ですよ！」
　「いいじゃない。可愛い花ちゃんを俺が見たい。宴席で衣を換えればいいよね」
　「叔玉さんたちが大変ですからいいです！」
　「そういう優しさは俺にだけ向けてよ」
　「孟徳さん！」
　花は助けを求めて叔玉を振り返る。彼女は心得たように微笑んで小腰をかがめた。
　「花さま、どうぞ丞相のお気の済むようにおつきあいくださいませ」
　「叔玉、言い方が冷たいなあ」
　「あら、違いまして？　ねえ賽香」
　「はい」
　「お前たち二人とも、ちょっと花ちゃんの味方しすぎじゃない？」
　「丞相がお言いつけになりました」
　賽香が済ました顔で言うので、花はおかしくなって笑ってしまった。孟徳が、そんな花を見ながら片手をひらりと振ると、ふたりは礼をして退出していく。
　「孟徳さん？」
　花が不思議に思って尋ねると、彼は胸の中に彼女を抱き込むようにした。顔が見えない、と花は少し不満を覚えた。彼がそのまま何も言い出さないので、花は少し息を整えた。
　「孟徳さん、父母のことまで気遣ってくれて、ありがとうございます」
　「…ああ、叔玉が言っちゃったのか。」
　「はい。」
　花の背を、孟徳の大きな手が撫でる。
　「寂しい思いをさせるね。…そんなことないなんて言わないでね」
　「言いません。孟徳さんには全部分かってしまうから」
　「そうだといいな。」
　「でもわたし、嬉しいです。孟徳さんと居られて…好きな人と居るって、こんなに幸せになるものなんですね。」
　ほんの少しの沈黙のあと、ありがと、という囁きとともに、額に唇が触れた。
　「花ちゃんが俺の夫人になる日まであと少しだね。楽しみだなあ。」
　子どもが遠足を待つような口調に、花は改めて孟徳の胸に顔を寄せて目を閉じた。
　温かい。それに、いい匂いだ。背を撫でられると、子どもに戻ったような気になる。
　「花ちゃん、寝るといたずらするよ？」
　笑う声がくすぐったい。花は身を縮めて微笑んだ。


（つづく。）
（２０１０．５．２７）

[46回]