昨日更新した、「なみに思はば」の次の日です。
　というわけで、文若さんと花ちゃんです。
　
　
　

　
　
　花は、急に寒くなったような気がして目を開けた。ぼんやりと手をさまよわせると、触れた温かいものが動きを止める。
　「起こしたか」
　耳元で囁かれ、花はそちらを見た。まだ髪を結わない文若が、間近でこっちを見ている。花はほとんど無意識に微笑んだ。
　「文若さん」
　彼が、息を呑むような間があった。寄り添うように温みが戻ってくる。
　「…なんだ」
　「あったかい」
　「そうか」
　素っ気ないが、常よりとても優しい気がする。花は瞬きした。
　まだ暗い部屋だが、この世界でしばらく暮らした花には、空気の感じが夜明けに近いことが分かる。同衾している時は文若が出て行く時間だから、より過敏になるのだろうか。
　そこまで思い、花は文若を見上げた。こちらを見ていた彼の目尻が、僅かに下がった。
　「なんだ」
　「…もう文若さん、帰らないんですね」
　怪訝そうな顔をした彼が、唇を強く噛んだ。花の体に腕が回される。ふれあった頬が熱い。それでさっきの仕草が、破顔するのを堪えたのだと分かる。
　「そうだ。婚儀を挙げたのだからな」
　そう言われた瞬間、花の胸が熱くなる。息が止まる。自分でも怪訝に思うほど、それは強かった。
　文若との夜は初めてではない。朝議の身支度をする彼を、おぼつかない手つきで手伝ったことだってある。
　それでも…それでも。
　「一緒に、いるんだあ…」
　花はへにゃり、と力を抜いた。
　「そうだ。お前はわたしの妻になった」
　きちきちとした物言いが、花の肌を熱くする。
　「どうしよう」
　「…何がだ」
　「こんなに嬉しいなんておかしいですか？　どうしようって思うくらい嬉しいです。」
　文若が自分の身を気遣って誰にも見られぬよう帰る時、移り香をなるべく残さぬよう窓を開ける時、自分は寂しかったのだ。
　気まぐれというには強い恋だった。しかし夫婦という言葉は遠かった。平凡な高校生であった彼女には当たり前のことで、教師ほどに年の離れた男の胸に憩うことなど夢にも思わなかった。
　「どうしようわたし、有頂天かも」
　ぼんやり言うと、耳元で小さく笑った気配がした。
　「わたしこそ、妻にそのようなことを言われたら天にも昇る」
　…いまこの時にも、きっと思っている。何かの弾みで花が消えてはしないかと、ふたりとも恐れている。それは、彼への信頼とはまったく別のことだ。
　それでも昨夜は、今までの逢瀬とはまるで違った。ひどく安堵して、何もかも彼に預けていられた。この世界でさえ、朝帰りと思えば時の経つのを気にしてしまうからだったのか、いつだって彼は優しかったけれど、昨夜のような甘さは初めてだったように思う。
　「めおとは二世、か」
　ため息のようなそれを耳にして、花はむっと唇を噛んだ。
　「…嫌」
　「ん？」
　「二世も三世も、嫌です。」
　もうずっと一緒にいたい、というのは幼すぎる気がした。彼の腕の力が強くなった。花はそろそろと腕を持ち上げ、抱きしめ返した。
　（文若さん、文若さん）
　心の中で呼ぶだけで、涙が出そうだ。
　「嬉しい」
　「そうか」
　「どうしよう文若さん、嬉しいです」
　「何度目だ」
　笑みを含んだ打ち解けた声に、また胸が熱くなる。
　「何度だって誰にだって言います。だって自慢なんだもの！　誰だって嬉しいです、文若さんのお嫁さんになったなんて！」
　「…とりあえず丞相には止めておいてくれ」
　不本意そうに注意した彼に花は笑ったが、ふと真面目な表情で彼を見た。
　「文若さん、わたし…こんなに何もかも貰ってしまっていいんでしょうか。」
　彼は無言で眉間に皺を寄せた。花はその夜着にしがみつき、手首の玉飾りを見た。この国の名産の色、この大陸では貴重な珠、この世でいちばんのいとおしさ。
　「こんなに…何もかも」
　文若は花を無表情で見返していたが、ふいに破顔した。それはいつもの微笑、という程度ではなく心底おかしそうで、花はあっけにとられた。
　「お前は」
　くつくつ笑いながら、文若は花の胸に顔を埋めた。笑い声がくすぐったい。
　「ええ？　どうしたんですか」
　「いや」
　…わたしはお前以外要らん。
　胸をくすぐるように言われた呟きに、花は彼の頭を抱き込んだ。長い髪に指をすべらせる。
　彼は小さく笑い続けている。それを聞いて居るうちに花もなにか楽しくなって、笑い出した。文若に唇を塞がれ腰を抱き寄せられてなお、その笑みは緩やかな波のように花を浸していく。
　どこかで、ぱたり、と本が閉じるような音が聞こえた気がした。
　
　
　
（２０１０．１０．２２）

[73回]